A imagem de Nossa Senhora Aparecida foi encontrada por dois pescadores do Rio Paraíba do Sul, na região de Guaratinguetá, estado de São Paulo, por volta do ano de 1717. Os pescadores Domingos Martins Garcia, João Alves e Filipe Pedroso já pescavam há bastante tempo, sem que conseguissem tirar peixe algum das águas do rio. Foi quando João trouxe em sua rede a parte correspondente ao corpo da imagem e, depois, lançando a rede um pouco mais distante, trouxe nela a cabeça da Senhora. Dali por diante, a pescaria tornou-se copiosa e, receosos de que a quantidade de peixe trazida para os barcos ocasionasse um naufrágio, os três amigos voltaram para casa, trazendo a imagem e contando a todos o prodígio que haviam vivido.
O culto à Senhora não tardou a tomar
vulto. À imagem, que representa Nossa Senhora da Conceição, logo foi
dado o nome de Aparecida, por ter aparecido do meio das águas nas mãos
dos pescadores. Inicialmente instalada em uma capela na vila dos
pescadores, já por volta do ano de 1745 teve sua primeira igreja
oficial, em torno da qual viria a nascer o povoado e o santuário de Aparecida.
A consagração de Nossa Senhora Aparecida
como padroeira do Brasil ocorreu em 31 de maio de 1931, em uma
celebração que reuniu, já naquela época, um milhão de pessoas. Os padres
redentoristas, responsáveis pelo Santuário Nacional de Aparecida, foram
os grandes animadores da construção da Basílica que hoje abriga a
imagem da Senhora.
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